Cuaca Angkasa

Matahari, pusat sistem suria kita, bukan sekadar sumber cahaya dan haba—ia juga menghasilkan satu jenis cuaca yang unik dikenali sebagai cuaca angkasa. Tidak seperti cuaca di Bumi, yang melibatkan keadaan atmosfera seperti suhu, kelembapan, dan tekanan udara, cuaca angkasa dibentuk oleh aktiviti Matahari dan interaksinya dengan persekitaran angkasa. Fenomena ini boleh memberi kesan besar ke atas Bumi dan seluruh sistem suria, menjadikannya satu bidang kajian penting bagi saintis.

Apa Itu Cuaca Angkasa?

Cuaca angkasa berpunca dari permukaan Matahari dan atmosfera luarnya, yang dipanggil korona. Korona adalah kawasan gas dan zarah bercas yang panas dan bercahaya, menjangkau berjuta-juta kilometer ke angkasa. Dari sini, Matahari sentiasa mengeluarkan aliran tenaga dan plasma, dikenali sebagai angin suria. Tidak seperti angin di Bumi, yang terdiri daripada udara, angin suria terdiri daripada zarah bercas, terutamanya elektron dan proton, yang bergerak pada kelajuan yang luar biasa sehingga satu juta batu per jam!
Zarah-zarah ini membawa elektrik dan dilontar ke semua arah, mencipta persekitaran angkasa yang dinamik dan sentiasa berubah. Apabila zarah-zarah ini sampai ke Bumi, ia berinteraksi dengan medan magnet planet kita, kadangkala menghasilkan aurora yang menakjubkan berhampiran kutub. Walau bagaimanapun, cuaca angkasa juga boleh mempunyai kesan yang lebih serius.

NOAA space weather infographic. (NOAA)

Ribut Suria: Kemarahan Matahari

Kadangkala, aktiviti magnetik Matahari meningkat, menyebabkan ribut suria yang kuat. Semasa peristiwa ini, angin suria menjadi lebih kuat, dan Matahari melepaskan letupan tenaga dalam bentuk suar suria. Suar suria adalah letupan besar di permukaan Matahari yang menghantar bertan-tenaga meluncur melalui angkasa pada kelajuan cahaya. Letupan ini boleh mengganggu sistem komunikasi, satelit, dan juga grid kuasa di Bumi. Selain suar suria, sesetengah ribut disertai dengan lontaran jisim korona (coronal mass ejections atau CME). CME adalah letupan besar plasma dan medan magnet dari korona Matahari. Apabila diarahkan ke Bumi, letupan ini boleh bertembung dengan magnetosfera planet kita, menyebabkan ribut geomagnetik. Ribut ini boleh meningkatkan kesan suar suria, membawa kepada gangguan meluas dalam teknologi dan infrastruktur.

On Nov. 4, 2003, this solar flare saturated the X-ray detectors on several Sun-observing spacecraft.
NASA/ESA/SOHO

Adakah Cuaca Angkasa Berbahaya?

Ya, cuaca angkasa boleh berbahaya, terutamanya semasa ribut suria yang kuat. Angin suria yang kuat dan CME boleh menimbulkan risiko besar kepada teknologi dan kesihatan manusia. Contohnya:

• Satelit: Zarah bertenaga tinggi dari ribut suria boleh merosakkan satelit, mengganggu komunikasi, navigasi, dan sistem ramalan cuaca.
• Grid Kuasa: Ribut geomagnetik yang disebabkan oleh CME boleh menyebabkan gangguan bekalan elektrik dengan membebani grid elektrik.
• Angkasawan: Angkasawan di angkasa berisiko terdedah kepada radiasi berbahaya semasa ribut suria, yang boleh menjejaskan kesihatan dan keselamatan mereka.
• Penerbangan: Juruterbang dan penumpang dalam penerbangan berketinggian tinggi mungkin terdedah kepada tahap radiasi yang meningkat semasa peristiwa suria.

Mengkaji Cuaca Angkasa

Memahami cuaca angkasa adalah penting untuk mengurangkan kesannya terhadap masyarakat yang bergantung pada teknologi. Saintis menggunakan pelbagai alat, termasuk satelit, observatori di Bumi, dan model komputer, untuk memantau Matahari dan meramal aktiviti suria. Dengan mengkaji suar suria, CME, dan angin suria, penyelidik bertujuan untuk meningkatkan keupayaan kita meramal cuaca angkasa dan memberikan amaran awal untuk peristiwa yang berpotensi berbahaya.